前言：英國著名新聞周報《經濟學人》（英語：The Economist）曾評論稱：區塊鏈是信任的機器，這種技術能夠重塑世界。而在其最新發布的文章當中，《經濟學人》進行了反思，其看到比特幣及其他虛擬貨幣市場只剩下投機，已遠遠落后于它們雄心勃勃的目標，因而判斷虛擬貨幣是無用的，而區塊鏈底層技術在其看來，雖然存在被過度炒作的現象，但在某些領域還是有用的。

以下為譯文：

俗話說，市場要么貪婪，要么恐懼。而虛擬貨幣市場，就曾被貪婪情緒統治著，其中最著名的比特幣，其價格從2016年12月的900美元，一路上漲到1年后的19000美元。而最近，這個市場已經被恐懼情緒所主導，比特幣的價格已經回落到了7000美元左右，而其他虛擬貨幣的價格也隨之暴跌。沒有人知道市場會走向哪里。在投機狂熱中，呼喚底部和呼喚頂部一樣都是愚蠢的。正如我們在本周發布的技術季刊中所指出的，沒有任何明智的辦法能夠對某些特定的東西進行估價，而虛擬貨幣市場則尤為困難。

不應該是這樣的。比特幣，作為第一種，也是目前最為流行的虛擬貨幣，其最初是一個無政府主義者所引導的技術項目，其旨在創建一個在線版本的現金，一種人們可以在不受惡意政府或銀行干擾的情況下進行交易的方式。十年后，它幾乎沒有用于預期目的。用戶們必須和復雜的軟件搏斗，放棄他們曾經所體驗到的所有消費者保護措施。很少有供應商在接受比特幣。它的安全性也是不佳的，而其他虛擬貨幣的使用情況則更為糟糕。

由于幾乎沒有什么用途來支撐虛擬貨幣的價值，市場也沒有太多的監管，它們反而成為了投機的焦點。有些人因為虛擬貨幣的價格急漲急跌而暴富，很多早期的下注者已經套現，而更多的人則是處于賠錢的狀態。這種周期性的變化，似乎不太可能是最后一次。

經濟學家們將貨幣定義為：可同時作為交換媒介、價值存儲及賬戶單位的東西。而缺乏采用并且價值高度波動，意味著虛擬貨幣并不滿足這些標準。但這并不意味著它們會消失（盡管監管機構對行業中盛行的欺詐、尖銳做法的監督，可能會對其有所抑制）。但就目前的情況來看，我們鮮有理由能夠證明，虛擬貨幣將不僅僅是一個過于復雜、不可信的賭博市場。

那虛擬貨幣的底層技術 —— 區塊鏈會做得更好嗎？它們被認為是一種特殊的數據庫形式，其中的數據記錄，是所有系統用戶之間復制共同維護的，而不是由中央機構負責，并且條目一旦寫入區塊鏈就無法更改。支持們認為，這些特點可以幫助解決各種問題，從簡化銀行支付，到保障藥品來源，到確保財產權，以及為難民提供不可偽造的身份證件。

這些斷言聽起來都很偉大，很多聲音都是虛擬貨幣投機者制造出來的，他們希望通過激起大眾對區塊鏈的興奮，從而提高他們持有的相關虛擬貨幣的價值。然而，那些部署區塊鏈的公司，往往最終會選擇放棄掉使他們與眾不同的很多特征。并且用戶之間連續穿梭數據的方式，使得區塊鏈系統們，要比傳統數據庫的表現要慢得多。

隨著這些限制越來越廣為人知，區塊鏈的炒作開始降溫。一些組織，如銀行支付網絡SWIFT、在線支付公司Stripe已經放棄了區塊鏈項目，他們給出的理由是成本超過了收益。大多數其他項目，仍然是實驗性的，雖然這并不能阻止野蠻的聲音。例如，塞拉利昂就被廣泛報道稱，其在今年早些時候進行了一次基于區塊鏈的選舉，但實際上卻并沒有發生。 僅僅因為區塊鏈被過度炒作，并不意味著它們是無用的。在沒有中央權威的情況下，區塊鏈具有能力將他們的用戶綁定到一個商定的工作方式當中，比如說跨國交易。但它們并不是對付大型技術項目常見危害（成本、復雜性和過度預期）的靈丹妙藥。

虛擬貨幣已經遠遠落后于它們雄心勃勃的目標，而區塊鏈倡導者們還沒有證明，區塊鏈這種底層技術能夠實現它的巨大承諾。

這篇文章出現在印刷版的頭條部分，標題為：“給我錢，Show me the money”

譯者評：《經濟學人》看到比特幣等虛擬貨幣的現狀，因而就判定它們是無用的，這就類似于人們在1804年去批判蒸汽機車沒有用一樣。但其提出的問題，也是客觀存在的，這需要社區好好反思。